Budget är en ekonomisk plan som visar förväntade intäkter, kostnader, investeringar och ibland kassaflöden under en bestämd period, vanligtvis ett räkenskapsår. För företag fungerar budgeten som ett ekonomiskt ramverk för hur resurser ska användas för att nå affärsmål.

I praktiken bryts budgeten ofta ned i olika delar, till exempel resultatbudget, likviditetsbudget och investeringsbudget. Dessa kopplas till företagets strategi, affärsplan och nyckeltal som EBITDA, bruttomarginal och rörelsemarginal för att säkerställa att planerade aktiviteter är ekonomiskt hållbara.

Budgeten används för att sätta mål per avdelning, team eller kostnadsställe, samt för att följa upp utfallet löpande mot utfall i bokföringen. Avvikelser analyseras och leder ofta till åtgärder, omprioriteringar eller reviderad budget (prognos). För tillväxtbolag är en genomarbetad budget dessutom central i dialogen med banker och investerare.

En genomtänkt budget skapar tydlighet, minskar risken för likviditetsproblem och gör det enklare att fatta beslut om exempelvis rekryteringar, prissättning och investeringar. Samtidigt är det viktigt att se budgeten som ett levande styrverktyg, inte en statisk siffertabell – ju snabbare bolaget förändras, desto viktigare blir regelbunden uppföljning och uppdatering.