Operativt kassaflöde är det kassaflöde som uppstår i företagets löpande verksamhet – alltså de faktiska in- och utbetalningar som är kopplade till försäljning, leverantörskostnader, löner, hyror och andra driftrelaterade poster. Det är den del av kassaflödesanalysen som visar hur mycket likvida medel kärnverksamheten genererar före investeringar och finansiering.

Begreppet skiljer sig från resultat på grund av att det utgår från kontanta flöden, inte redovisade intäkter och kostnader. Därför justerar man ofta rörelseresultatet (EBIT) för poster som avskrivningar, förändringar i rörelsekapital (rörelsekapital) och andra ej kassapåverkande poster för att få fram det operativa kassaflödet.

Operativt kassaflöde används för att bedöma om den löpande verksamheten är självfinansierad över tid – räcker kassaflödet till för att täcka löpande kostnader, räntor, skatter (bolagsskatt) och nödvändiga investeringar? Ett stabilt och positivt operativt kassaflöde är ofta ett starkare tecken på finansiell hälsa än enbart redovisad vinst.

För investerare, banker och ägare är operativt kassaflöde centralt vid värdering, kreditprövning och utdelningsbeslut, bland annat genom kassaflödesbaserade mått som fritt kassaflöde. För ledning och styrelse är det ett nyckeltal för att styra likviditet, planera tillväxt och hantera risk i verksamheten.