Rörliga kostnader är kostnader som ökar eller minskar i takt med företagets verksamhetsvolym, till exempel antal producerade enheter, timmar eller sålda tjänster. Till skillnad från fasta kostnader uppstår rörliga kostnader främst när du faktiskt producerar eller säljer något – klassiska exempel är varuinköp, material, frakt, förbrukningsvaror och provisionsbaserade säljlöner.

I ekonomistyrning delar man ofta upp kostnader i rörliga och fasta för att kunna analysera lönsamhet per produkt eller tjänst. Rörliga kostnader är centrala i beräkningen av täckningsbidrag, bruttomarginal och olika slags break-even-analyser. Genom att känna till hur mycket kostnaderna ökar per såld enhet kan du räkna fram vilken volym och vilket pris som krävs för att nå lönsamhet.

Rörliga kostnader är viktiga i praktiken eftersom de är direkt kopplade till skalbarhet och risk. Affärsmodeller med hög andel rörliga kostnader och lägre fasta kostnader kan ofta vara mer flexibla i lågkonjunktur, då kostnadsmassan minskar när försäljningen går ned. Samtidigt innebär höga rörliga kostnader per enhet att du behöver högre pris eller större volym för att nå en god marginal.

En vanlig fallgrop är att blanda ihop rörliga kostnader med alla typer av ”förbrukningskostnader”. En kostnad är rörlig bara om den tydligt följer volymen (t.ex. råvaror per produkt), medan andra poster som el, IT-system eller support ofta är delvis fasta och delvis rörliga. För att få bra beslutsunderlag i budget, prissättning och investeringskalkyler är det därför viktigt att klassificera kostnaderna korrekt.